Fils de famille, Lucien Fleurier est à la recherche de lui-même : d’une enfance dorée et confortables aux révoltes de l’adolescence, de la bohème aux milieux d’extrême droite, le jeune homme tente de connaître l’homme qui émerge en lui. Jean-Paul Sartre parodie le "roman d’apprentissage" dans le style dépouillé et magistralement maîtrisé qui efface l’écrivain au profit du seul dévoilement de l’homme dans le monde."Sartre use de l’humour en philosophe, en écrivain –c’est-à-dire de cette espèce de lucidité désespérée qui désopile, démange et fait mal– pour accompagner le parcours qui va de l’enfant rêveur à l’enfant de salaud, de la belle âme à "l’ignominie du chef", explique Dominique Sarrazin, le comédien metteur en scène. Et tout ça sans appuyer, comme si de rien n’était, sauf le pire qui allait arriver, arriva, arrivera".